タヒチ島のパペーテに戻ってきた。

次のフライトまで１日だけ余裕があったので、都会なパペーテの街中をウロついた。島にいたときのように、現地人に目があったときに指で合図をしても、ほとんどの人がシカトさんだったので、途中で止めた。

お洒落な宝石屋などが立ち並び、文明の恩恵を受けすぎている感は否めないのだが、それについては、俺がとやかく発言しようとは思わない。ただ、あの島の人たちにあった笑顔や優しさがそこにないのは、何だかとても悲しかった。

パペーテは、便利だし道路や施設はバッチリ整っていたのだが、あの島よりはるかに海は汚れ、荒んでいた。モーレア島でよく見た、哀愁をただよせながら、裸のままひたすら海を眺めているような人はいない。


（※モーレア島でよく見かけた、いつも海を眺めるおっさん）

俺は、モーレア島の方が断然好きだ。でも、俺は一時の旅だから言えるのであって、住むとなったら、また話しは別なんだよなぁ。

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夜は、唯一の贅沢をしようと（って、モーレアで死ぬ程食ったんだった）、タヒチ島名物のルロットというトラック屋台の集まる場所で、１０００フラン（約１３００円）のステーキを食った。久々の牛肉、大量に皿に乗せてくれた。もの凄く美味かった。




明日は、５時起きだったので、早めにベッドに潜り込んだ。一週間前の自分を思い出した。凄く不安がっていた俺。やっぱり、未知数に飛び込んだ後は、いい気分。今日は、グッスリ眠れそう。

そんな感じで、不安だったタヒチも、最終日まで難無く（いや、少し難ありだったが）クリアできたのだった。


（※「外の世界に行きたいよー」ｂｙ宿にいた亀）

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お次の国は、ニュージーランド！

自転車を走らせていると、雨が降ってきた。どこか雨宿りする所はないか、速度を上げて走っていると、どこからともなく、気持ちのいい音楽が聴こえてきた。その音に釣られるように大通りを曲がり、小道へと自転車を進める。

すると、そこには、島の住民たちが、音楽に合わせて踊り、歌を歌い、約３０人のタヒチアンが集ったパーティが行われていた。俺は、雨を遮る木の下で停車し、自転車をまたいだまま、その様子を遠くから眺めていた。

赤ちゃんからおじいさんまで、愉しそうに時を過ごしている。みんな、本当に幸せそうだ。さっきのリゾート地とは、全く違った形の、幸せの空間。

こちらの至福空間はさっき行ったリゾート地とは違い、傍から見ていても妬みのような気持ちが発生するわけでもなく、むしろただ遠くから見ているだけの俺も、凄く幸せな気分になってくる。

さっき受けたソレと何が違うのか、言葉で言い表すのは難しい。

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ボーっとしていたら、あるおばちゃんが俺に向かって、こっそりと、手招きしてきた。俺は、自転車を止め、手招きする場所へ近づくと、彼女はそう流暢とは言えない英語で「ここに座りなさい」と言う。

俺は、戸惑いながらも、おばちゃんの横に座った。「これは年に１回の仲間うちのパーティー。そして、今年は５０周年で、特に盛大なんだ」と、おばちゃんは教えてくれた。そう、仲間うちのパーティー。

俺以外は、皆が知り合い同士のモーレア島人なのだ。超アウェイ。たまに誰かが、「あいつは誰なんだ」って目を送ってくるのが凄く気まずい。そして、隣のテーブルにいたあるおじさんが、「お前は誰だい？」、そう聞いてきた。

すると、おばちゃんが「このコは、日本から来た私の愛人よ」とジョークでかわし、会場には笑いが起き、俺の居心地の悪さは一気に解消された。そして、見ず知らずの人たちとホッペチューの挨拶を１０回ほど。


(演奏する若者たち)


皆と会話を交わし、俺は「そろそろ邪魔だし帰ろう」と立ち上がったら、何と、テーブルの皆が「飲んでけ食べてけ」と言う。“遠慮”って言葉は、世界のどこかに置いてきてしまった俺は、迷うことなく、「それじゃ、お言葉に甘えて」と、また座った。

おばちゃんが、「お腹は空いているの？私に着いてきなさい」というので、着いていくと、何とそこにはモーレア島で採れたばかりの海と山の幸の数々。茹であがりの蟹、魚が入ったココナッツ汁の入ったセビッチェ、鶏肉の丸焼き、蒸しパン、多数のフルーツ、ケーキ…。

うっひょー！

一つの皿に、山盛りにしようと試みていたら、「また、お替りすればいいのよ」と笑われた。テーブルに戻ると、さっきまで我慢していた空腹から解放されたとばかりに食って食って食いまくった。３回お替りした。本当に旨かった。




満腹になると、今後は「飲め飲め」と、俺のコップが空くたびにビールを注がれた。もう、訳がわからなくなり、とにかく飲んで飲んで飲みまくった。音楽がいい感じで流れ、島人たちの笑顔に包まれ、旨いビール。もう最高～！




さらに、さっきまで普通にテーブルにいた島の若い女の子たちが、セクシーな衣装に着替え、タヒチアンダンスをはじめた。下を向いたり、照れ笑いしたりしながら、一生懸命ダンスをしているのが、凄く可愛い。




酔っ払ったおっさんが、「ひゅーひゅー」みたいなことを言っていた（本当、こういうおっさんは世界のどこにでもいるな…）。俺も便乗した。冗談っぽくしたが、本当はマジで興奮していた。

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その後、おばちゃんと酔いながらタイマントーク。職業を訊くと、おばちゃんは、この島で４人しかいないという手術する技術をもった医者だった。会ったばかりの俺に、本当にプライベートなことまで、本当に色々なことを語ってくれた。

今年、事故で父親を亡くしてしまい、まだ悲しみが癒えていないという。そこで、ただ１人の家族となったパリに住んでいる姉が、「パリに移り住んできなさい」と誘ってきたが、悩んだ末に断ったという。理由は、この島が好きだから。仲間が好きだから。

自分の医者という仕事で仲間の病気を治し、この笑顔を守っていきたいから…、と涙ながらに話してくれた。本当、何故に俺にここまで語ってくれたのかはわからない。けど、何故かそれが嬉しかったんだ。

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ふと、おばちゃんの時計を見ると、レンタル自転車を返す時間が迫っていることに気付いた。あらら、そろそろ魔法が解ける時間。「金を払いたい」と言ったら、おばちゃんに冗談っぽく怒られた。カメラをしまい、自転車に乗り込む。

連絡先を交換しようと思ったが、止めておいた。きっと、この偶然の出会いは、偶然だったから美しいのだ、とふと思ったから。そして、もう二度と会えないかもしれない、皆の笑顔に見送られ、自転車をこぎ始めた。

気付けば、雨は止んでいた。でも、微かな頭痛と溢れる涙を止めるには、もう少しばかり時間がかかった。

日本の仲間や家族に会いたくなった。

自転車を借り（半日で１０００フラン＝約１５００円）、島サイクリングに出てみることにした。お弁当に、ゆで卵を２個作ってきた。




雄大な山々を背後に、ビーチに沿い、追い風に吹かれながら島の端をなぞって行く。島人のタヒチアンに指を立てて合図を送ると、笑顔で答えてくれるのがいい。










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大自然の中を２０ｋｍぐらい走った時点で、この島の超一等地に位置するシャラトン・モーレア・ラグーン・リゾート＆スパが見えてきた。ここは、モーレア島の高級リゾート地。一番安くても、１泊で４万フラン（約５万円）するらしい。

止しておけばいいものを、好奇心が疼き、つい覗いてみたくなった。

自転車を止めて中に入ろうとすると、早速、警備員に止められた。サンダルどころか、それを脱いで、はだしでここに来てしまったのは、まずかったか？だが、「レストランで昼食をとるのだ」と話すと、すぐに通してくれた。

高級感のあるロビーを抜けると、南国の花々で彩られた、センスの良い建物。その中心には、真っ白のリクライニングシートに囲まれたプール。ラグーンを見渡せるフランス料理のレストラン。落ち着いた雰囲気のバー。そして、ビーチサイドには、水上バンガロー。




文句のつけようのない最高の施設で味わう至福のとき。。。




ふと、その様子を眺めているうちに、俺は何だかその場に立っていられないぐらい、切なくなってしまった。そして、これ以上この場所にいてはいけない衝動にかられ、咄嗟にカメラをしまい、そこから逃げるようにして元の場所に戻り、一目散に自転車に飛び乗って走り出した。

腹が減っていた。走っている途中、ゆで卵を一つ食べようと思ったが、やっぱり止めた。何か、悔しくて、いや、塩を宿に忘れてきたからということにしておこう…。

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そして、その後。俺が出会った、極上の至福。

それとは、全く違った形の。

このキャンプ場は、旅で来ている人のほとんどがフランス人だった。

フランス人は、日本と同じように英語の教育を受けてはいるが苦手（というかちゃんと勉強していない）人が多く、この旅で多少だが英語が話せるようになった俺と、同レベルの人が多い。ゆえに、英語能力が高い方が相手に気を使うことや低い方がわかったフリをする必要があまりない。

そして人当たりが多い人も多く、俺にとっては絡み易いパターンが多い。今回も、また。




俺の部屋は、２人用のドミトリーで、相方はフランス人のバックパッカー。彼と、目の前にテントを張っていたもう１人のフランス人と仲良しになり（どちらも英語が話せたのが幸い）、昼間は一緒にシュノーケリングしたり、家族旅行で来ていたこれまたフランス人の子供たちを誘ってサッカーしたり。




夕方は、放浪の旅をしているという、フランス人のゲイのおじさんカップルとビールを飲みながら、お互いの旅話しで盛り上がりながら、夕日が海に溶けていくのを、一緒に眺めたりした。この島の夕日は、日替わりで色を変えていた。本当、綺麗。




夜は、近くのスーパーで食材を買ってきて、夕飯を作った（タヒチでレストランに行く気は毛頭ない）。俺が料理するたびに、ゲイのおじさんたちが気にかけるのが面白い。

「米は鍋で炊くものなのか？」「日本では皆がソイソースを使うのか？」「おぃ、何で今、白ワインを入れたんだ？サケ（酒）じゃなくていいのか？」ってね。

飯の後は、同室の彼とテントの彼と、酒を片手に語りあいながらトランプ。酔いが回ってきた頃、蚊取り線香を焚いて、ベッドに横になり、同室の彼と語り合う。

バカンスな数日が過ぎていった。




そして、ある日、ふと思った。

毎日が、楽しくてしかたがない。でも、何か、足りない。。。

ボラボラ島は、ご存知、ジャパニーズハネムーナーさん御用達のアイランド。結婚したばかりの美人な花嫁さんと、素敵なビーチで、美味しいカクテルを飲みながら、キャッキャする憧れの島。

無論、そこに貧乏バックパッカーの俺が、汚い格好をして１人で乗り込んでいくような、勇気はない。そこで目をつけたのが、モーレア島。イースター島を出る間際、タヒチを旅してきたカナダ人から、「バックパッカーで１人旅ならこの島がいい」と、教えてくれていたのだ。

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タヒチ島から船に乗りこみ、睡眠不足ですぐに眠たくなり、出港前からデッキで熟睡。んで、１時間後、係員に起こされた。周りを見渡すと客はもう俺しか残っていなかった。どうやら、モーレア島に到着したみたいだ。

船を降り、バス停に走ったが、船を待っていたバスはすでに出発してしまっていた。時間を持て余し、タクシーのおばさんと立ち話ししながら１時間半、ようやくバスに乗車。そして、３０分後、今回の目的地であるネルソンキャンピング場に到着。

レセプションに行き、おばちゃん（英語可）に「ドミトリーに５泊でお願い」と言ったら、「５泊で、８０００パシフィックよ（約１万円）」と言われ、鍵を渡され、部屋に案内される。




部屋を確認し、泊まることをおばちゃんに伝えると、彼女は言った…「ここは、先払いだから、今払ってね」と。

げっ！

こんな時に限って…。俺の状況を説明し、「未払いで逃げないようにパスポートを預けておくから、月曜日まで待ってくれ」と言うが絶対に駄目だという…。こんな場所で、どうやって生きていけばいいと言うんだよー。

安宿にしては珍しく、ここはクレジットカードが使える宿だった。俺の説明が伝わってかいないのかわからんが、彼女は「とにかく、クレジットカードを渡してみなさい」と言う。そして、カードを機械に通してみたら、…何と使えちゃった！月曜日まで使えないのは、キャッシングだけだったみたいね。

現金から宿代を支払う可能性がなくなり、安堵の心持ちで、部屋に荷物を置く。そして、部屋から外を見渡すと…、絶景のビーチが広がっていた。青々とした遠浅の海、きらめくさんご礁、実をつけたココナッツの木。何より、人が全くいないのがグッド。



すぐに服を脱ぎ捨て、海へとダイブ。超気持イー！

イースター島の海とは違って、水が温かく、波もほぼないに等しいぐらいの穏やかさ。水は透き通っていて、さんご礁やイソギンチャクの側で、多数の色鮮やかな魚たちが泳いでいるがはっきりと見える。美しすぎる。

シュノーケルを借りるには、結構なレンタル料がかかることを知り、クレジットカードが使える近くの店で、シュノーケリングとゴーグルのセットを購入した（２０００フラン＝約２５００円）。これで、好きなときに、好きなだけ海に潜ることができることになった。

この日は、海と空が、オレンジ色に染まっていくまで、飽きることなく海に浸かっていた。

深夜０時。フレンチポリネシア（フランス領ポリネシア）、タヒチ島・パペーテに到着！


（※空港で花の髪飾りを配るタヒチアンガール）

そのまま空港に寝ようと思っていたのだが、インフォメーションがまだ空いていて、そこで近くのドミトリー宿を教えてもらうことができた。荷物を担ぎ、その宿へと向かった。そこは、空港からたったの１０分の場所で、難なくその宿を見つけることができた。

呼び鈴がなかったため、「ボンジューッフ」と久々のフランス語で何度も叫んでいると、宿主のおっさんが出てきた。英語は通じなかったのだがスペイン語でやりとりができ、泊まらせてくれた（２６００フラン＝約３４００円）。

久々の汗ばむ暑さと蚊が邪魔をして、なかなか寝付くことができなかった。

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次の日、チェックアウトをしようと思ったが、全く現地の現金を持っていないことに気付き、空港のＡＴＭへ行った。が、現金が出てこない。何度も試すが駄目。どうやら、先月買った、タヒチからのエアチケットを買ったことで、クレジットカードの使用料が上限超えしてしまったみたい。

（パラグアイでクレジットカードを紛失してから、クレジットカードのキャッシングで現金を手に入れていたのだ）

貴重品袋をあさると、緊急用の金は、残り１００＄（約９０００フラン）。今日の宿代を払って、残りは、７０００フラン（約１００００円）。宿に３泊もすれば、金は足らなくなる。ただでさえ物価の高いタヒチで、どうやって生きていけば…。

ピーンチ！

とにかく、クレジットカード会社に電話するのが先決だ。と、宿に戻り、両替した金で宿泊料を支払い、チェックアウト。そして、荷物を背負い、ル・トラックというタヒチ名物のトラックバスに２０分乗り、繁華街へと出た（片道１３０フラン＝約１５０円）。




街人に尋ねながらネット屋を探し、中に入る。と、値段を聞いて度肝を抜かれた。なんと、１時間９００フラン（約１０００円）！！！この旅で見たネット屋、堂々の第一位。他のネット屋もあたったが、それもがその程度の値段だった。マジ、ヤバいな…。

スカイプ（インターネット電話、相手が一般電話なら日本まで１分１円程度で話しできる。ネット代は別途）を利用し、クレジットカード裏に記載された番号に問い合わせる。すると、久々に聞く丁寧な日本人女性の声。回線が遅く、イライラしながらも、どうにか会話ができた。

俺のカード利用状況を訊くと、やはり上限を超えていた。そこで、「一時的に上限を上げてくれ！」と頼むが、何と解答は「ノー」。「緊急事態だ」と説明するが、どうしても駄目。ネット料金がみるみる上がっていくのに、無駄な交渉を続けてしまった。

が、電話対応の女性は、「次回のカード支払日である来週の月曜日までまてば、使用できるようになる」という。それまで、後５日もあるではないか…。電話を切り、すぐにログアウトして、支払い。２０分も使用してしまった。かなり痛い出費。

で、これからどうしよう…。金がなけりゃ、宿に泊まることすらできない。空港に寝泊まりするか？日本大使館にでも行って、相談してみるか？？それとも、幸せそうな日本人の新婚カップルを狙って覆面をして強盗でもするか？？？…いやいや。

様々なシチュエーションを描き、これからの動きを考えた。

そこであることに気付いた。基本的に、宿代はいつも後払いだ。宿に５日間泊まり、月曜日になりしだいキャッシングで現金を手に入れた後で、チェックアウトするという計画はどうだろう。宿代をなしにすれば、手持ちの現金で５日ぐらい飯も食える。そうだ、そうしよう！

早速、移動。タヒチ島のお隣、船でモーレア島へ移動することにした。