自転車を走らせていると、雨が降ってきた。どこか雨宿りする所はないか、速度を上げて走っていると、どこからともなく、気持ちのいい音楽が聴こえてきた。その音に釣られるように大通りを曲がり、小道へと自転車を進める。
すると、そこには、島の住民たちが、音楽に合わせて踊り、歌を歌い、約３０人のタヒチアンが集ったパーティが行われていた。俺は、雨を遮る木の下で停車し、自転車をまたいだまま、その様子を遠くから眺めていた。
赤ちゃんからおじいさんまで、愉しそうに時を過ごしている。みんな、本当に幸せそうだ。さっきのリゾート地とは、全く違った形の、幸せの空間。
こちらの至福空間はさっき行ったリゾート地とは違い、傍から見ていても妬みのような気持ちが発生するわけでもなく、むしろただ遠くから見ているだけの俺も、凄く幸せな気分になってくる。
さっき受けたソレと何が違うのか、言葉で言い表すのは難しい。
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ボーっとしていたら、あるおばちゃんが俺に向かって、こっそりと、手招きしてきた。俺は、自転車を止め、手招きする場所へ近づくと、彼女はそう流暢とは言えない英語で「ここに座りなさい」と言う。
俺は、戸惑いながらも、おばちゃんの横に座った。「これは年に１回の仲間うちのパーティー。そして、今年は５０周年で、特に盛大なんだ」と、おばちゃんは教えてくれた。そう、仲間うちのパーティー。
俺以外は、皆が知り合い同士のモーレア島人なのだ。超アウェイ。たまに誰かが、「あいつは誰なんだ」って目を送ってくるのが凄く気まずい。そして、隣のテーブルにいたあるおじさんが、「お前は誰だい？」、そう聞いてきた。
すると、おばちゃんが「このコは、日本から来た私の愛人よ」とジョークでかわし、会場には笑いが起き、俺の居心地の悪さは一気に解消された。そして、見ず知らずの人たちとホッペチューの挨拶を１０回ほど。
(演奏する若者たち)
皆と会話を交わし、俺は「そろそろ邪魔だし帰ろう」と立ち上がったら、何と、テーブルの皆が「飲んでけ食べてけ」と言う。“遠慮”って言葉は、世界のどこかに置いてきてしまった俺は、迷うことなく、「それじゃ、お言葉に甘えて」と、また座った。
おばちゃんが、「お腹は空いているの？私に着いてきなさい」というので、着いていくと、何とそこにはモーレア島で採れたばかりの海と山の幸の数々。茹であがりの蟹、魚が入ったココナッツ汁の入ったセビッチェ、鶏肉の丸焼き、蒸しパン、多数のフルーツ、ケーキ…。
うっひょー！一つの皿に、山盛りにしようと試みていたら、「また、お替りすればいいのよ」と笑われた。テーブルに戻ると、さっきまで我慢していた空腹から解放されたとばかりに食って食って食いまくった。３回お替りした。本当に旨かった。
満腹になると、今後は「飲め飲め」と、俺のコップが空くたびにビールを注がれた。もう、訳がわからなくなり、とにかく飲んで飲んで飲みまくった。音楽がいい感じで流れ、島人たちの笑顔に包まれ、旨いビール。もう最高～！
さらに、さっきまで普通にテーブルにいた島の若い女の子たちが、セクシーな衣装に着替え、タヒチアンダンスをはじめた。下を向いたり、照れ笑いしたりしながら、一生懸命ダンスをしているのが、凄く可愛い。
酔っ払ったおっさんが、「ひゅーひゅー」みたいなことを言っていた（本当、こういうおっさんは世界のどこにでもいるな…）。俺も便乗した。冗談っぽくしたが、本当はマジで興奮していた。
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その後、おばちゃんと酔いながらタイマントーク。職業を訊くと、おばちゃんは、この島で４人しかいないという手術する技術をもった医者だった。会ったばかりの俺に、本当にプライベートなことまで、本当に色々なことを語ってくれた。
今年、事故で父親を亡くしてしまい、まだ悲しみが癒えていないという。そこで、ただ１人の家族となったパリに住んでいる姉が、「パリに移り住んできなさい」と誘ってきたが、悩んだ末に断ったという。理由は、この島が好きだから。仲間が好きだから。
自分の医者という仕事で仲間の病気を治し、この笑顔を守っていきたいから…、と涙ながらに話してくれた。本当、何故に俺にここまで語ってくれたのかはわからない。けど、何故かそれが嬉しかったんだ。
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ふと、おばちゃんの時計を見ると、レンタル自転車を返す時間が迫っていることに気付いた。あらら、そろそろ魔法が解ける時間。「金を払いたい」と言ったら、おばちゃんに冗談っぽく怒られた。カメラをしまい、自転車に乗り込む。
連絡先を交換しようと思ったが、止めておいた。きっと、この偶然の出会いは、偶然だったから美しいのだ、とふと思ったから。そして、もう二度と会えないかもしれない、皆の笑顔に見送られ、自転車をこぎ始めた。
気付けば、雨は止んでいた。でも、微かな頭痛と溢れる涙を止めるには、もう少しばかり時間がかかった。
日本の仲間や家族に会いたくなった。
」
